En funcionamiento desde 1984, el Tribunal Arbitral del Deporte (TAS) se fundó con el objetivo de ser una autoridad judicial independiente para resolver disputas deportivas en todo el mundo.   

Orígenes

A principios de la década de los 80, la expansión de los deportes profesionales, los grandes eventos deportivos y la participación internacional provocaron un aumento de los litigios relacionados con el deporte. El deporte comenzaba a convertirse en el fenómeno mundial que es hoy en día, pero las federaciones y los atletas se veían obligados a resolver los problemas internamente o a emprender acciones legales ante los tribunales nacionales. Esto dio lugar a una inconsistencia en la aplicación de las normas deportivas y dejó a los atletas sin un recurso adecuado para impugnar las decisiones.

Poco después de su elección como presidente del Comité Olímpico Internacional (COI) en 1981, Juan Antonio Samaranch abordó esta laguna y tuvo la idea de crear una jurisdicción específica para el deporte. Para los deportistas, acudir a los tribunales nacionales era poco práctico, ya que las sentencias podían llegar mucho tiempo después del fin de su carrera deportiva. Estaba claro que la jurisdicción tenía que gestionar los procedimientos de forma flexible, rápida y económica.

En la sesión del COI de 1982 se formó un grupo de trabajo presidido por el miembro del COI y juez de la Corte Internacional de Justicia, el Excmo. Sr. Juez Kéba Mbaye. Se le encomendó la tarea de hacer realidad la idea de Samaranch y establecer los estatutos de un tribunal deportivo.

El grupo de trabajo eligió el arbitraje como el medio más adecuado para resolver disputas deportivas debido a su flexibilidad. El arbitraje es flexible y podía garantizar que las disputas fueran resueltas por expertos en deportes y derecho, designados como árbitros.

Los primeros estatutos del Tribunal Arbitral del Deporte fueron ratificados por el COI en 1983 y entraron en vigor el 30 de junio de 1984. El Excmo. Sr. Juez Kéba Mbaye fue nombrado Presidente del TAS y el abogado Gilbert Schwaar fue nombrado secretario general.

Los primeros años del TAS

El TAS comenzó a abrir procedimientos para una amplia gama de cuestiones, entre ellas disputas sobre la nacionalidad de los atletas, contratos de trabajo, derechos televisivos, patrocinios y asuntos disciplinarios. En 1986 el TAS trató el primer caso.

Había un tipo de procedimiento legal que abarcaba todos los deportes, con normas redactadas en los Estatutos del TAS. El procedimiento era gratuito y podía ser iniciado por cualquier deportista o entidad que aceptara la jurisdicción del TAS. Las disputas eran examinadas primero por un «Panel de Solicitudes» y luego sometidas a la decisión final de una formación de árbitros. Las partes implicadas eran libres de continuar con su acción independientemente de que el Panel de Solicitudes rechazara su admisibilidad. Los procedimientos siempre comenzaban con un intento de conciliación y acuerdo antes de someterse al arbitraje.

En 1991, el TAS publicó una guía sobre el arbitraje con varias cláusulas estándares de arbitraje. Entre ellas figuraba una cláusula que podía insertarse en los estatutos de las federaciones deportivas y que permitía recurrir al TAS para cualquier controversia que no pudiera resolverse de forma amistosa. La Federación Ecuestre Internacional (FEI) fue el primer organismo deportivo en adoptar esta cláusula ese mismo año. Otros organismos le siguieron.

Entre 1984 y 1994, se presentaron 76 procedimientos ante el TAS. La adopción de la cláusula de arbitraje por parte de múltiples federaciones deportivas provocó un fuerte aumento de la carga de trabajo del Tribunal y el inicio de lo que se conocería como Procedimiento de arbitraje de apelación en el TAS.

La reforma de 1994

Durante los primeros diez años del CAS, el COI continuó siendo responsable de la gobernanza de la organización, sus costos operativos y sus estatutos.

En febrero de 1992, el jinete profesional Elmar Gundel presentó un recurso de apelación conforme a la cláusula arbitral de los estatutos de la FEI. Impugnó una acusación de dopaje equino formulada por la FEI que resultó en una descalificación, una suspensión y una multa. El CAS estimó parcialmente la apelación del jinete en octubre de 1992 y redujo la suspensión de tres meses a un mes.

No conforme con la decisión del CAS, Gundel interpuso un recurso contra dicha resolución ante el Tribunal Federal Suizo (TFS). En su recurso cuestionó la validez del laudo del CAS, alegando que había sido dictado por un tribunal que no cumplía las condiciones de imparcialidad e independencia exigidas para ser un tribunal arbitral legítimo.

El TFS dictó una sentencia en marzo de 1993 en la que rechazó el recurso de Gundel y señaló que el CAS no dependía de la FEI y conservaba suficiente autonomía frente a la federación para dictar decisiones. Asimismo, reconoció al CAS como un tribunal arbitral oficial cuyas resoluciones son ejecutables del mismo modo que las sentencias dictadas por los tribunales estatales. No obstante, también destacó el vínculo estructural entre el CAS y el COI, señalando que la relación entre ambas organizaciones podía ser cuestionada.

Fueron necesarias reformas estructurales significativas para preservar la independencia del tribunal. En 1994 se creó el Consejo Internacional de Arbitraje del Deporte (CIAS) para convertirse en el órgano de gobierno del TAS en sustitución del COI. Asimismo, se crearon dos divisiones arbitrales con el fin de establecer una clara distinción entre las controversias sometidas al TAS en única instancia y los recursos interpuestos contra decisiones de los organismos deportivos. Estas se organizaron en la división de Arbitraje Ordinario del TAS y la división de Arbitraje de Apelaciones.

La creación del CIAS y los cambios en la estructura del TAS fueron aprobados en París el 22 de junio de 1994. Las máximas autoridades del mundo deportivo, incluido el presidente del COI, la Asociación de Federaciones Internacionales Olímpicas de Verano (ASOIF), la Asociación de Federaciones Internacionales de Deportes de Invierno (AIOWF) y la Asociación de Comités Olímpicos Nacionales (ANOC), firmaron lo que pasó a conocerse como el «Acuerdo de París». Posteriormente, se designaron los primeros miembros del CIAS, procedentes de diversos ámbitos deportivos y/o jurídicos, con el mandato de proteger los derechos de las partes ante el TAS, así como la independencia absoluta de la institución.

Las reformas del TAS quedaron consagradas mediante la adopción de normas procesales actualizadas. El «Código de Arbitraje en Materia Deportiva», también conocido como el Código del TAS, entró en vigor el 22 de noviembre de 1994.

Cámaras ad hoc del TAS

Con motivo de los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996, se estableció una división temporal del TAS con el objetivo de resolver las disputas relacionadas con el evento deportivo en un plazo de 24 horas. Se diseñó un procedimiento jurídico específico, simplificado y gratuito para los atletas, oficiales y federaciones participantes. En total, se sometieron seis casos a consideración del TAS.

La denominada “cámara ad hoc” constituye un elemento clave en la historia del TAS. Desde Atlanta, se han creado cámaras ad hoc para cada edición de los Juegos Olímpicos de verano e invierno. El TAS también ha establecido cámaras ad hoc para los Juegos de la Commonwealth y lo ha hecho de manera continuada para la Eurocopa de la UEFA desde el año 2000, para la Copa Mundial de la FIFA desde 2006 y para los Juegos Asiáticos desde 2014.

El TAS en la actualidad

Hasta finales de 2025, el TAS ha gestionado más de 12.000 procedimientos deportivos internacionales y nacionales, abarcando una amplia variedad de disciplinas, olímpicas y no olímpicas.

La mayoría de los organismos internacionales de gobierno del deporte reconocen hoy al TAS como la autoridad judicial en materia deportiva, incluida la Agencia Mundial Antidopaje, que incorporó al TAS en el Código Mundial Antidopaje en 2003. El TAS cuenta con un procedimiento de primera instancia dedicado a cuestiones antidopaje (CAS ADD) y sigue actuando como tribunal de apelación para todas las disputas relacionadas con dopaje en todos los deportes.

Los procedimientos especializados y eficaces, adaptados a las necesidades del deporte mediante arbitraje y mediación ofrecen soluciones a una amplia gama de problemas jurídicos. Gracias a los laudos del TAS, se han modificado elecciones presidenciales deportivas, se han impuesto o anulado sanciones, se han ajustado normas y reglamentos y jugadores y clubes han podido recuperar sus derechos y pagos. La visión de Samaranch y del juez Mbaye de crear un tribunal deportivo flexible y accesible sigue siendo primordial, y la jurisdicción del TAS garantiza una aplicación coherente de las normas en todo el mundo.